白炽灯又叫做电灯泡，它的工作原理是电流通过灯丝（钨丝，熔点达3000多摄氏度）时产生热量，螺旋状的灯丝不断将热量聚集，使得灯丝的温度达2000摄氏度以上，灯丝在处于白炽状态时，就象烧红了的铁能发光一样而发出光来。灯丝的温度越高，发出的光就越亮。故称之为白炽灯。白炽灯发光时，大量的电能将转化为热能，只有极少一部分（可能不到1%，没计算过）可以转化为有用的光能。
白炽灯发出的光是全色光，但各种色光的成份比例是由发光物质（钨）以及温度决定的。比例不平衡就导致了光的颜色的偏色，所以在白炽灯下物体的颜色不够真实。
白炽灯的寿命跟灯丝的温度有关，因为温度越高，灯丝就越容易升华。日光灯两端发黑过程是：钨丝的升华直接变成钨气，这些钨气体遇到温度较低的灯管壁又凝华在灯管壁上而发黑的，
当钨丝升华到比较细瘦时，通电后就很容易烧断，从而结束了灯的寿命。所以白炽灯的功率越大。
led灯
LED灯（Light Emitting Diode）又叫发光二极管，它是一种固态的半导体器件，可以直接把电转化为光。LED的心脏是一个半导体的晶片，晶片的一端附在一个支架上，一端是负极，另一端连接电源的正极，使整个晶片被环氧树脂封装起来。半导体晶片由三部分组成，一部分是P型半导体，在它里面空穴占主导地位，另一端是N型半导体，在这边主要是电子，中间通常是1至5个周期的量子阱。当电流通过导线作用于这个晶片的时候，电子和空穴就会被推向量子阱，在量子阱内电子跟空穴复合，然后就会以光子的形式发出能量，这就是LED发光的原理。
led灯具有体积小、耗电低、寿命长、无毒环保等诸多优点，LED灯具从室外装饰，工程照明，逐渐发展到家用照明。
白炽灯的发明使人类告别了黑暗，迎来了光明。但是随着科学技术的发展，由于白炽灯过于耗电，逐渐的被其他品种的灯具所代替。节能灯的出现刚好缓解了这个难题，由于节能灯便宜制作又方便，产生后就得到了大量的应用，逐渐取代了白炽灯。
在耗能方面，LED灯的能耗为白炽灯的1/10，一个“CPL灯杯”的寿命可达8万小时以上，对普通家庭照明来说可谓一劳永逸。LED灯可以工作在高速状态，节能灯如果频繁的启动或关断灯丝就会发黑很快的坏掉，而LED灯不存在这方面的缺点。LED灯属于冷光源类型，运输和安装都很方便，可以被装置在任何微型和封闭的设备中，不怕振动，基本上用不着考虑散热。此外，LED灯没有汞污染，LED灯的组装部件可以非常容易的拆装，不用厂家回收都可以通过其它人回收。
只要LED灯的成本随led技术的不断提高而降低，节能灯和白炽灯必然会被LED灯所取代。目前国家越来越重视照明节能及环保问题，已经在大力推行使用LED灯了。