1、对桥梁特性的理解
城市桥梁之一是城市道路立交桥，它是解决城市道路相互交差的一种交通设施。另一种是架在穿越城市中河流之上的桥梁，由于其纵横交错，相互联结，其本身的体量及造型特点在城市中形成了独特的形象，有时甚至成为城市景观的主导，尤其在夜间。
对于桥梁的照明设计，应该以功能为前提，以表现结构为重点，通过桥梁本身的魅力突出其所具有的景观意义。
1.1 桥梁的结构特性
从历史到现代，桥梁虽然形态各异，但结构逻辑是很明确的，如在我国宋画中的汴梁虹桥、四川的悬壁桥，还有建于隋朝的赵县安济桥，这座长37.37米的大弧形石拱桥创造了石砌拱桥的奇迹，展现了古代工匠对力学的理解。
在西洋建筑历史中，罗马的石拱桥是为人们熟知且广泛使用的形式，罗马拱桥的构造也表现出基于砌筑需求的结构形式。到了近代，钢铁在桥梁中的应用，使桥梁的结构形式发生了根本变化。像苏格兰的福思铁路桥、英国伦敦的泰晤士大铁桥、澳大利亚悉尼港大桥等。这类结构的桥梁形式表现出钢梁架和肋条的繁杂组合体，就像埃菲尔铁塔的结构形态一样。钢筋混凝土的出现和钢结构拉索的应用引起了桥梁史上的革命，这种抗拉与抗压相结合的方法，使桥梁形式迈向了更纯粹的结构力学的表现上。
现代桥梁的设计表现有追求力学极至的倾向，如西班牙设计师圣地亚哥?卡拉特拉瓦设计的一系列钢结构桥及纽曼?福斯特的伦敦千禧桥等充分表现出这方面的特点。以结构为主的桥梁设计历来是以结构工程师为主角的，因此桥梁基本上是以结构力学作为出发点的，勒?柯布西耶曾如此评述结构工程师的工作成果中的结构特性：“桥梁是工程师的作品，工程师在经济法则的制约下，在数学计算的支配下，使我们与宇宙的自然规律协调起来……”
我国现代城市立交桥的大部分是以钢筋混凝土结构为主流的。桥的形式是以柱、桥面板、护拦等基本要素构成，随跨度、交叉形式的不同结构形式有时会发生相应的变化，当然也有为突出景观特点对造型进行特别处理的立交桥。
1.2 桥梁的功能特性
桥梁的功能特性也是桥梁建筑的目的。在城市中，跨河的桥梁和立交桥是两种类型的桥梁，广泛存在的立交桥是解决车辆间或人车间相互交叉的一种方法，因此其功能特征非常明显。而跨河道的桥梁能够解决两岸间人们的往来，有时会产生超出功能的重要意义。桥梁提供的是一种公共的服务功能，因此解决交通中与人的关系，与车的关系是桥梁功能的基本要求。在夜间，提供适度的照明去保证通行的安全也是桥梁作为交通工具的基本要求。
桥与道路是连成一体的，道路的集合构成城市的骨骼，共同形成一个完整的交通系统。
1.3 桥梁的象征意义
“桥梁可谓人类最有象征意义的建筑，它以独特的方式将美学融入结构之中，是和谐统一与景观精神的有形体现。”(摘自《桥梁建筑》)一条河的两岸有了桥，彼此相互联接，相互拥有了对岸，一辆车跨过某一大桥，表示其进入了另一个区域。桥的连接与没有桥的分割，使桥的重要性突显出来，从而它的人文艺术，象征意义被城市中采纳，形成一个标点，一个特征或一个代表。意大利威尼斯的叹息桥，对常人与囚犯进行了界定，西湖的断桥则是寓意人性化的爱之分离。作为景观标志的形象特征，亦存在于很多桥梁中，如拱起的玉带桥，天安门前的金水桥，有的城市更是以桥为美，在现代城市中，立交桥又被视为现在化的象征，代表了城市的建设和发展。有意思的是，在全世界迎千禧的时候，很多城市的表述方式是建造结构新颖的人行桥和自行车桥，以此表达人们对未来的心情。
2、桥梁的照明表现
上述对桥梁的表述阐述了桥梁的存在意义，由此我们可以明显地找出应该如何去表现桥梁照明的方向，使之成为构成城市夜间景观的恰当的要素。全世界大部分优美的桥梁都采用了将桥体进照明的方式去展现其结构的美。
桥梁是结构逻辑化的典型，表现结构、表现道路的连续性是桥梁照明设计的正确道路，而偏离结构的装饰做法不能与桥梁产生进一步的亲和，应是排斥和谨慎的。因此在照亮桥体时，应以表现主体结构的流畅、表现结构力学关系等为主要手法，一般作法是采用线性光源进行连续性的桥体渲染。
桥梁是功能优先的，为了人和车的行走通过，功能性照明是第一位的，舒适的、可识别的、安全的照明是桥梁照明的根本出发点。传统的做法是使用等距布置灯杆照明，或集中设置20米以上的高杆灯。有一种新方法是从护栏处装侧向条型投光灯对路面进行照亮，如上海浦东机场引桥就采用了这种方法，日本已在研究在高速公路上部分使用护栏侧向投光新型灯具以代替传统的路灯杆，促进环境景观的进一步优化。同时，由于连续性的护栏照明与道路流线一致，本身亦形成了流畅自然的夜间景观。
城市道路照明标准明确指出了道路照明是为确保能为各种车辆的驾驶人员以及行人创造良好的视看环境达到保障交通安全，提高交通运输的效率，方便人民生活，降低犯罪率和美化城市环境的目的。因此，美化城市夜间环境不能脱离上述功能性的要求，并需与之相结合。
