近两年，LED照明产业增速持续放缓，挤破了过去几年粗放型增长带来的泡沫。国内多家LED厂商积极从技术、产品或商业模式着手调整增长方式，寻求新的转型路径，而利用LED可见光来实现无线通信（LiFi）成为众多厂家转型的一大“法宝”。
LIFI (LightFidelity)，可见光通信技术的分支，通过在LED灯植入芯片，LED灯摇身一变成为无线热点，一种另类“WiFi”。它凭借超高速率、安全通信、精准定位等特点备受LED照明企业与通信企业亲睐，市场前景广阔。
据了解， 国内包括勤上光电、三安光电、飞乐音响等在内的主流LED厂商均已经对LIFI技术展开相关研发。但截至目前，尚没有一家实现规模化量产，大部分企业仍处于试验、评估或者小规模试产阶段。
眼下，LIFI在国内处于起步阶段。由于其技术不成熟、并没有形成完整的产业链，市场及成本等方面仍存在不确定性因素，因此多数LED大厂对LIFI项目处于密切观望状态。
市场潜力巨大，应用前景可期
“未来，只要有光的地方就会有讯号”，这是对LiFi最通俗的理解，也是对未来世界的想象。中村修二曾大胆预言：“LED产业的下个杀手级应用是可见光通信(LiFi)。未来，家里的灯光因可以承载通信讯号而成为打通最后一里路的信息传输设备。”
几则研发突破的消息更让LiFi技术的实现似乎更近了一步，引得投资者、券商纷纷侧目。2015年11月13日，经工信部认证，我国“可见光通信系统关键技术研究”获得重大突破，实时通信速率提高至50Gbps，相当于下载一部高清电影仅需0.2秒。11月26日，英国媒体报道称，爱沙尼亚的一项实验证明，在实验室理想条件下的测试结果是，最高传输速度可达每秒224G。
当前，基于可见光通信技术下开发的LED灯泡已经成长为具有照明、通信、跨界应用等多重意义及用途的智能照明设备，且迎来了发展的大好时机。LiFi将拓展下一代宽带通信频谱，抢占空白频谱，有效利用资源，加深与照明、显示产业的联系，增加通讯优势。此外，LiFi还会在物联网、健康卫生等领域拥有一系列的应用方案。
中国科学院上海技术物理研究所研究室主任、研究员张涛表示，未来LiFi应用前景广泛。其一，LiFi可以实现数据融合，“大数据”时代的来临使通信“带宽”遭受到前所未有的压力，而比无线频谱带宽高1万倍的可见光通信正好可以带来更高的带宽。其二，LiFi可照亮通信死角，实现在飞机上打电话、上网，在医院仪器设备区或矿井中使用手机，在隧道、地铁里畅顺通话等。其三，LiFi可拓展物联网产业，使智能家居系统、博物馆展品讲解系统、室内定位系统、可穿戴设备、显示屏对手机发送信息、广告推送、移动支付等方面引发一系列变革。
LiFi在高速上网方面形成的颠覆，带动了对可见光通信行业的看好。有券商预计，2018年全球可见光通信市场规模将达到60亿美元。2020年后，可见光通讯技术市场空间将在150亿美元以上。
如今，可见光通信已成为美国、日本和欧洲等国家在国际通信研究领域的必争之地。而由Harald Haas教授创立的苏格兰初创公司PureLiFi希望利用灯泡建立互联网连接，已经获得150万英镑(220万美元)融资，估值为1400万英镑。
苏格兰无线光通讯厂商pureLiFi与法国LED照明供应商Lucibel合作生产LED LiFi灯具，进一步推动LiFi的商用化进程。该产品将pureLiFi的技术运用至Lucibel的LED照明灯具，藉以减少通讯和照明服务整合至单一基础建设的成本，同时提升安全性、定位和无线通讯系统的整体性能，可望于今年第三季上市。
多家龙头企业争相布局
随着智慧城市的发展，未来LED将不仅仅局限于“照明”，也不单单停留在生产销售灯具这一单品上，而具有更高的应用价值。“智能化”是必然趋势，“可见光通信技术(VLC)”将成为智慧照明关键的一环。基于此，勤上光电、三安光电、飞乐音响等国内行业龙头企业争相布局可见光通信市场。
作为行业内第一家涉足LiFi光通信的LED上市公司，勤上光电的LiFi项目已经成为其布局发展智慧照明、接轨智慧城市的竞争战略中重要的一步。为此，勤上光电布局已久，早在2013年5月与清华大学签订了可见光通信和定位领域的合作协议；第二年与中科院签订了LED无线光通信项目，随后并正式推出LiFi工程样机；2014年年报显示，旗下有两家子公司涉及可见光通信业务。
同时，三安光电在2015年半年报中披露，公司于2015年7月11日与上海航天电子通讯设备研究所签订了《战略合作协议》，协定双方共同开发并推广室内外LED智能照明通讯（LiFi）产品等，战略合作期限为10年。
此外，飞乐北京基地副总经理冷萍透露，飞乐在可见光通信上早有所布局，并且已经联合清华大学宋健教授团队及南瑞智芯在北京市科委品牌运营中心、昌平区国家电网特高压大厦地下车库等地建设了示范项目。“飞乐专门成立了一个团队来研发可见光通信”。
由于LiFi主要应用集中在控制、通信、定位三个方面，把通信与照明结合在一起，以更低的能耗和更低的成本，提供照明及具有安全性、可靠性的宽带数据接入。因此，LIFI产业链上除了LED照明公司，还有通信公司。据了解，中兴、华为等大型的通信公司也一直致力于这项技术的研究。去年6月，华策光通信推出了国内首款室内精准定位APP易逛，该室内定位的精度达到1米，在常州路桥小商品市场进行了试运营。
产业化任重道远
现阶段，可见光通信是欧美日韩等经济强国竞相投资研发的热点技术领域之一。截至2015年11月底，可见光通信技术相关的已公开专利申请在全球已经超过4400项，并逐年递增。国内关于光通信技术的研究大有后来居上之势，如今我国的相关专利申请数量在全球已是第一，达到1700多项。
与专利申请数量爆发形成鲜明对比的是，可见光通信尤其是LiFi技术的产业化进程却十分缓慢，目前还停留在实验室阶段，推出的都是实验室的样品、示范，规模批量化的产品还没有出现。
据了解，可见光通信的应用分为低速率和高速率，低速的传输速率是几十Kbps到几Mbps，最高不超过10Mbps。低速率的可见光通信技术已有应用实例，比如前面的汽车可以用LED灯向后面的车传输距离信号；LED路灯可以帮助汽车定位。而高速率范的可见光通讯还没有到“研发向应用转化的临界点”，仅有一些实验性的应用，也是目前行业研究的重点。
长期研究可见光通信的智谷睿拓研究员徐然博士表示，目前，可见光通信的产业化发展还处于初级阶段。从技术层面来看，目前的下行传输速率已经可以超过WiFi，但与WiFi相比，缺乏对移动性、非视线传输和上行高速数据传输的有效支持，需要解决带宽和信号上下行的技术难题。
有专业人士称：“可见光通讯产品的芯片是专门设计的，国内还没有一家公司做，成为LiFi产业化的掣肘之一。同时，现阶段LIFI行业也有没有形成统一的技术标准。未来如果能合力形成联盟，制定具体的产业标准，有领头的巨头企业，才有可能产业化”。
产业化途中，问题不仅止于此。“实验用的电路离真正的商用很远，处理信号的发射接收设备加起来箱子那么大，又笨重，没有实用价值。”一位参与可见光产业化的业内人士表示，首先要实验设备小型化、成熟化，最后才能产业化。
国内多位从事可见光通信的专家告诉记者，如果不考虑资金，这项技术还需要3—5年时间沉淀才可能爆发乃至普及，没有产业联动，加上LiFi技术本身的瓶颈，想要大规模的产业化发展还很遥远。
