LED 在工作过程中，内部芯片单位面积上会产生非常大的热量，如果不及时将热量导走，将会大大影响 LED灯的发光效率及使用寿命。有数据表明，LED 温度由 25℃升高至 100℃，发光效率将会衰减20%~75%不等，LED环境温度越高，其使用寿命越短。因此LED灯外壳的作用之一就是将芯片在工作过程中产生的热量不断地导出并扩散到环境中，从而保证 LED 灯正常的使用寿命。
LED灯铝制外壳
一直以来LED灯外壳材料选用的都是导热性能较高的金属铝。但是铝制外壳具有质量重，设计自由度小、加工效率低、环境污染严重等有很多缺点。
近几年人们开始研究导热复合材料，导热性能也随之不断提高，开始逐渐取代铝应用于LED灯领域。与传统外壳材料金属铝相比，导热塑料具有很多优点，如质量轻、安全环保、绝缘性能好、加工成型性好、设计自由度高等，所以选用导热塑料做LED外壳材料已成为照明行业的一大发展趋势。
LED灯塑料外壳
塑料的导热率一般在0.14 ～0.34 左右，属于介电绝缘材料，美国Coolpolymer 公司于2000年开发导热塑料和建立第一条工业化生产线，并在电器医疗领域、航空航天、汽车、照明、笔记本电脑中广泛应用，随后各国塑料公司都开展了导热塑料的生产。以下为国外公司导热塑料的导热性能和产品牌号。
表一 国外生产导热塑料的主要厂商和牌号
用塑料代替铝做LED灯具外壳，首先要注意选用的塑料要有较高的散热性能，即较高的热导率，同时具备高强度。这是因为灯具外壳并没有散热翅片，为减少壳体热阻，要求薄壁壳体，所选用的塑料必须具有高熔点高模量和高强度，并能经受多次高低温循环试验。下表为用于LED灯具的工程塑料主要性能。
表二 LED灯具用工程塑料重要性能
