我们知道，灯光用于照亮周围的事物，但是夜晚的园林并不希望它所有的一切都被照亮。园林需要灯光，是因为希望在灯光创造的光影中，让园林中意欲显现各自特色的道路、建筑、雕塑、花木、山石展示出与白天相异的情趣与意蕴，使园景形成一种幽邃、静谧的气氛。因此，园林照明大致可分为重点照明、工作照明、环境照明和安全照明等方式，并在彼此的组合中，创造出无穷的变化。
重点照明：重点照明是为强调某些特定目标而采用的定向照明。为让园林充满艺术韵味，在夜晚可以用灯光强调某些要素或细部。即选择定向灯具将光线对准目标，使某些景物打上适当强度的光线，而让其他部位隐藏在弱光或暗色之中，从而突出意欲表达的部分，以产生特殊的景观效果。重点照明须注意灯具的位置，使用带遮光罩或小型的便于隐藏的灯具可减少眩光，同时还能将许多难于照亮的地方显现在灯光之下，从而产生意想不到的效果。
环境照明：环境照明体现着两方面的含义：其一是相对于重点照明的背景光线;另一是作为工作照明的补充光线。它不是专为某一景物或某一活动而设，主要提供一些必要亮度的附加光线，以便让人们感受到或看清周围的事物。环境照明的光线应该是柔和的，弥漫在整个空间，具有浪漫的情调。所以通常应消除特定的光源点，可以利用诸如将灯光投向匀质墙面所产生的均匀、柔和的反射光线，也可采用地灯、光纤、霓虹灯等，形成一种充斥某一特定区域的散射光线。
工作照明：游园、观景的主体是游客。为方便人们的夜间活动，需要充足的光线。工作照明就是为特定的活动所设。工作照明要求所提供的光线应该无眩光、无阴影，以便使活动不受夜色的影响。并且要注意对光源的控制，即在需要时能够很容易地被启闭，这不仅可以节约能源，更重要的是可以在无人活动时恢复场地的幽邃和静谧。
安全照明：为确保夜间游园、观景的安全，需要在广场、园路、水边、台阶等处设置灯光，让人能够清晰地看清周围的高差障碍;在墙角、屋隅、丛树之下布置适当的照明，可给人以安全感。安全照明的光线一般要求连续、均匀，并有一定的亮度。照明可以是独立的光源，也可以与其他照明结合使用，但需要注意相互之间不产生干扰。
