LED是light emitting diode的缩写，中文名称“发光二极管” 。LED不同于传统的白炽灯、荧光灯和HID灯，发光方式是由电能直接转换为光的形式。从1907年被发现具有这种发光现象，到1993年开发出混合白光需要的蓝光LED，逐渐的被关注应用于照明光源。近年随着技术的改良和发展，发光效率达到同等荧光灯产品的白色LED也开始上市应用。
LED种类和结构
LED发光原理基本相同，但根据封装结构类型可分为：
1）炮弹型LED
炮弹型结构是在引线支架一体的反射杯中封入LED芯片，然后封入混合有荧光粉的树脂，最后通过固化树脂塑造成型。
2）表面贴片型LED
在陶瓷或树脂成型的反射杯基板模型内装入LED芯片，然后封入混合有荧光粉的固化树脂或硅胶树脂。
3）Chip on Board(COB)
将多个LED芯片直接封装在基板上的构造。
LED历史
LED是最早在1907被报告发现固体物质中通过电流可以发光，但开始只被用做指示用途。1993年随着蓝光LED的发明，LED的三原色R、G、B 光源相应得到开发。1996年实现了在蓝光LED中添加黄色荧光粉从而实现白光LED。此后，通过不断的技术改进，一个以LED节能照明为主的的时代正在来临。
LED特点
LED相比传统光源有各种各样的特点，其中最大的特点是长寿命。
另外，LED芯片体积小且易于控光，因此灯具体积可以做的很小，能够设计出以前不能设计的灯具。LED启动方便，不需要预热即可立即启动。LED几乎不含可见光之外的辐射，适用于对热量敏感的物体的照明和对紫外线敏感的物体的照明。现有光源因使用玻璃灯体，抗震性和抗冲击性差。LED因不使用玻璃管，没有碎裂的危险，是放心、安全的灯具。LED不含荧光灯、金卤灯中的汞、铬等重金属，对环境没有污染。
白光LED的发光方式
1）蓝光LED与黄色荧光粉结合
以下三种方式中发光效率最高的一种。LED发出蓝光并激发荧光粉发出黄光，通过蓝光和黄光的结合合成了白光。此种方式的不足主要在红色光谱相对缺少，但近年有不断的改进。东芝产品主要以此种方式制作。
2）通用三原色的混合（RGB）
三原色混合得到的白光由于在缺少波谱的连续分布，因而照射物体时视觉上会有不自然的感觉。所以一般不使用在物体的照明应用上，主要使用于直接看见光源的显示屏、大型影像装置上。
3）通过紫光LED激发RGB荧光粉发光
类似于一般荧光灯管的发光方式，可以得到比较高品质的白光，但在发光效率不足。
LED的寿命
由于LED是固体光源，因此不存在传统光源特有的由于灯丝断线造成的熄灯问题。但是由于使用材料的老化等问题，随着点灯时间的增加，光通量会慢慢下降。LED的寿命，根据日本照明器具工业会2005年7月制定的技术资料134《白光LED照明灯具性能要求事项》中定义“作为一般照明灯具的光源使用场合的LED寿命是光通量是起始光通量的70%，光强到起始光强的70%的时间”。东芝遵从这一点，采用独有的评价技术把达到起始光通量70%的时间表示为寿命。
LED的光色
LED由于是通过复杂且精细的半导体制造过程生产，目前情况下产品的光通量和波长因制造过程会产生一定范围的波动偏差。而且白光LED是通过混合荧光粉而来，荧光粉的涂布量差异等因素会造成相比传统光源一致性差的问题。所以产品因芯片生产、封装时间的不同在光色、亮度上有偏差。目录产品的光通量，色温，配光等发表值并不代表保证值，需要考虑有一定的偏差。
LED灯具的效率
考虑照明灯具的经济性的时候，不只要考虑光源的效率，还必须综合考虑着照明灯具的电器效率和光学效率，把灯具光通量(从照明灯具得到的光通量)除以消耗的总电力称为综合效率。LED与各种使用传统光源过的灯具进行比较的场合，需要考虑综合效率。
LED灯具的热量
LED所发出的光线中几乎不含散发热量的红外线，但LED自身、灯具和电源点灯中会产生热量。热量的散发效率对LED的寿命有很大的影响。所以产品的安装使用等需要事前参考具体产品的使用条件等。
